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A peine posé d’un long périple, je me devais de faire mon article sur le jeu qui me prend aux tripes depuis un petit moment déjà. Surtout depuis la démo, à vrai dire. C’est grâce à l’homme aux muqueuses calcaires, bien connu des lecteurs des commentaires, que j’ai pu rencontrer et profiter d’un des titres qui bousculera vos écrans dans les jours à venir : le bien nommé Left 4 Dead.

Left 4 Dead est un jeu de tir à la première personne qui se joue en coopératif à 4 pour survivre à une horde de zombies dans des scénarios découpés en petites scenettes. Ok, ça c’est pour les gens qui n’y connaissent rien. Maintenant les connaisseurs : Donc ouais, L4D, c’est du FPS coop online où tu étales du streu-mon géré par l’IA pour arrivé au checkpoint qui annonce le next level.

Mais résumer L4D à ça serait en bousiller tout l’intérêt. 4 « films » divisés en scènes vous propulsera dans l’ambiance si léchée des films de zombies que l’on aime tant. C’est du Dead Rising puissance 10.000. C’est un des gameplays coopératifs les plus aboutis auquel j’ai pu me tater. Les règles sont assez simples : vous incarnez l’un des 4 héros de l’aventure (Le gros baraqué bourru, la jeune damoiselle dynamique, le black rigolo et le vieux vétéran du Vietnam) qui dans des environnements urbains (ou pas) doivent atteindre la « Safe Room » : pièce de ravitaillements en munitions et soins et pièce communicante avec le niveau suivant. Et de niveaux en Safe Rooms, vous parviendrez au grand final où vos héros quittent la place infestée de zombies en grande pompe et dans un final qu’Hollywood n’envierait pas.

Ce qui fait de L4D un jeu prometteur, c’est avant tout son gameplay. La coopération est primordiale dans l’aventure et le jeu ne se veut qu’intéressant qu’en online (il est construit pour de toute manière). Car chaque joueur ne peut pas se débrouiller seul. D’abord face aux zombies qui errent dans les environs mais ensuite car les autres sont indispensables à la progression. Si vous êtes submergés par la horde, c’est à vos coéquipiers de s’approcher pour vous aider à vous relever sans quoi vous restez blessé, au sol. Si vous êtes trop blessé, c’est vos coéquipiers qui vous soignent ou vous passent un kit de soin.

L’autre atout majeur du gameplay dans les mains de L4D, c’est l’IA Director. En gros, une intelligence artificielle qui se veut « Réalisateur » de votre aventure. En effet, même si le nombre de niveaux est dans un premier temps limité, le déroulement ne se veut jamais le même. L’IA fait apparaître les zombies comme elle le souhaite, toujours de manière différente et en fonction de votre manière de jouer.

• Vous vous attardez un peu trop dans un appartement suite à une petite frayeur ? Pas de soucis, les murs explosent, révélant l’appartement contingent rempli de zombies.

• Une ruelle calme pour vous remettre de la poursuite d’avant ? Aucun problème, un boss saute du toit.

• Ca vous est déjà arrivé la partie d’avant ? Vous devriez vous retourner, l’IA vient de rajouter des zombies qui courent dans votre direction. Oh, et un second boss. Aussi. Ca vous apprendra à bien viser…

J’ai du effectuer une bonne cinquantaine de parties sur les deux niveaux de la démo et même si certains évènements étaient identiques, j’ai toujours été surpris, toujours avec cette question dans la gorge : « D’où ces saloperies vont sortir ?« . Et on arrive avec un titre qui se renouvelle inlassablement. Car c’est cette inquiétude, cette peur qui met en avant l’autre grande qualité du titre : son ambiance. C’est d’abord une ambiance graphique. Ca n’est pas beau car le moteur fait cracher vos cartes graphiques, c’est magnifique car la direction artistique a fait un travail fantastique. Les zombies sont de vrais zombies, pas ces pales clones avec la même chemise, non. On a l’impression d’avoir à affronter « d’anciens vivants« . Une cadre encore en tailleur, une mère de famille ou un pompiste de garage. Les corps se jettent sur nous, les bras se tendent pour nous saisir et le flash de nos armes apportant la délivrance révèle des visages décomposés et en lambeaux. Un travail sur la lumière, l’ambiance absolument fantastique…

… Qui est encore assisté par cette IA Director. L4D, c’est aussi une affaire de sons, de musiques qui sont dynamiquement gérés par l’IA. L4D, c’est plus de 1000 lignes de dialogue pour chaque personnage, doublées pour une fois en français avec talent. Valve a toujours su choisir ses comédiens, là c’est splendide (et pourtant je suis TRES exigeant avec le doublage). On se croirait de plein pied dans un film sur la question, avec les répliques qui fusent, les phrases clichés et les originales. Celle qui vous arrache un sourire malgré l’aspect désespéré d’une situation ou qui vous fait grincer des dents : « J’te le fais pas dire…« . Et la musique, l’ambiance sonore est très travaillée tout autant. Elle annonce ce qui arrive et c’est justement pour ça que c’est bon. Loin de gâcher la surprise « Tiens, un Hunter« , c’est plutôt « Bordel, un Hunter, UN HUNTER !« .

Voilà comment tout se déroule :
Vous terminez de vider le premier étage d’un immeuble ravagé de ses habitants à la diplomatie douteuse. Pourtant des râles continuent de se faire entendre. Ce sont ceux d’un Boomer, aux gargouillements obèses qui émanent des murs. Impossible de savoir où il est… Mais il est là. Vous descendez dans la rue, c’est finalement plus sûr. Juste le son de la pluie, de l’orage. C’est trop calme. Et ce Boomer qui n’était pas loin, l’instant d’avant. Soudain, la musique se fait stridente, stressante, les violons s’agitent et des deux cotés de la ruelle, des centaines (oui des centaines) de zombies se jettent sur vous. Vous faites face, videz les chargeurs, et videz les faces des zombies, au passage. Y a Louis, qui est à terre derrière vous, submergé par une quinzaine d’infectés. Mais Bill est sur lui pour l’aider à se débarasser d’eux et le relever. Nouveau son inquiétant dans vos oreilles…

Le râle du Boomer oublié qui saute du toit pour débarquer entre vous. Le stress prend le pas sur la raison et vous tirez sur lui, alors qu’il était bien trop près de vous. Il explose, étalant sa bile sur votre vision, tout devient trouble… Vos coéquipiers gémissent… La bile du Boomer attire la horde. Les violons semblent s’affoler, vous ne voyez plus rien et n’entendez plus qu’une chose : le martelement de milliers de pas qui s’approchent de vous et vos amis. Vous cherchez un endroit où vous planquer, comptant sur vos alliés pour vous aider. Seul vous n’arriverez à rien. 10 chargeurs plus loin et la vision claire et débarassée des sécrétions du boss, vous avancez sans trop de difficultés dans les ruines d’un quartier en partie en proie aux flammes. Devant vous, l’entrée du métro qui laisse présager la proximité d’une Safe Room. Vous avancez, tout est bientôt terminé… mais votre compagnon d’infortune s’approche de trop de cette voiture en plein milieu de la route, anti-vol en standby. C’était une mauvaise idée. L’alarme se déclenche. C’était une très mauvaise idée. Le bruit attire la horde. Alors que vous rechargez votre arme, prêt à en découdre, vous surprenez le bruit d’une mauvaise toux non loin. A peine le temps de vous retourner, c’est un Smoker qui jette sa langue sur vous, celle-ci s’approchant plus du lasso qu’autre chose, vous étouffant petit à petit. Mais vos collègues ne peuvent pas grand chose pour vous. Deux d’entre eux tentent de contenir la horde, et Louis a un Hunter qui le dévore sur le sol…
Non vraiment.

C’est trop pour vous…

Suite des impressions dans un prochain article.